(Motorsport-Total.com) – Ulewny deszcz i jasne słońce, ekscytujące walki na czele z łącznie jedenastoma zmianami prowadzenia i spektakularnymi startami: Rajd Polski, ósma runda Rajdowych Mistrzostw Świata (WRC) 2017, oferował wszystko. może tego chcieć serce sportów motorowych. I wreszcie zasłużony zwycięzca: Thierry Neuville (Hyundai). Belg świętował w Polsce swoje trzecie zwycięstwo w sezonie, co pozwoliło mu zmniejszyć przewagę do lidera Sébastiena Ogiera (Ford) w klasyfikacji Mistrzostw Świata do jedenastu punktów.

Rajd Polski rozpoczął się w piątek bitwą w błocie i czasami ulewnego deszczu, a trzech kierowców, Neuville, Ott Tänak (Ford) i Jari-Matti Latvala (Toyota), bardzo wcześnie oddaliło się od prowadzenia. Do sobotniego popołudnia toczyły trzystronną walkę o prowadzenie, a dzieliło ich zaledwie kilka sekund. Ale wtedy, w 16. odcinku specjalnym, wszystko się połączyło.

Najpierw Latvala zatrzymał się z powodu problemów technicznych w swoim Yarisie WRC i wycofał się. Wtedy Tänak na pełnych obrotach stracił tylne skrzydło, przez co na pozostałych sobotnich odcinkach musiał zwolnić. Miał jednak pole manewru, ponieważ Neuville na tym samym odcinku specjalnym doznał przebicia opony, w wyniku którego urwało mu lewe skrzydło.

Ott Tänak ginie w walce o zwycięstwo

Walka o zwycięstwo była wyrównana przed ostatnim dniem: po 20. z 23. odcinka specjalnego Tänak i Neuville dzieliło zaledwie 1,8 sekundy. Wydawało się, że scena czeka na emocjonujący finał, ale tak się nie stało po kraksie Tänaka na 21. etapie.

„W lesie było bardzo ślisko, czego się nie spodziewałem. Uderzyłem tyłem w nasyp, a potem upadłem na drzewo” – opowiada Tänak o swoim wypadku. Lewy przód jego Forda Fiesty WRC, łącznie z chłodnicą i zawieszeniem kół, został poważnie uszkodzony i Estończyk musiał wycofać się z wyścigu.

To utorowało drogę Neuville’owi do zwycięstwa. Mając ponad minutę przewagi nad kolegą z drużyny Haydenem Paddonem, nie musiał już podejmować żadnego ryzyka podczas dwóch ostatnich odcinków specjalnych. „Jestem bardzo szczęśliwy. Naszym celem było odzyskanie punktów od Ogiera i udało nam się to osiągnąć w dwóch ostatnich rajdach” – powiedział Neuville. „W poprzednich rajdach zawsze musiałem walczyć do końca ostatniego etapu, więc dobrze było móc tutaj być trochę bardziej zrelaksowanym”.

W miarę postępów w Rajdzie Polski Paddon poprawiał się i pokonywał etap po etapie. W nagrodę zdobył swoje pierwsze podium w tym sezonie. „Odczuwam ogromną ulgę, czuję się jak zwycięstwo. Nikt nie może sobie wyobrazić, jak trudny był dla mnie ten rok” – powiedział Nowozelandczyk. „Wielkie podziękowania dla zespołu za cierpliwość. Duża presja już zniknęła. „

Sébastien Ogier: „Niezasłużone podium”

Trzecie miejsce przypadło Ogierowi, któremu udało się ograniczyć straty. W piątek aktualny mistrz świata był pierwszym startującym, który szczególnie ucierpiał z powodu mokrej nawierzchni i stojącej wody, przez co nie był w stanie dotrzymać tempa czołowej trójce. W wyniku wypadku w sobotni poranek Francuz stracił ponad minutę i tym samym swoje szanse na zwycięstwo. „Właściwie nie zasłużyłem na podium, ale trzeba je zabrać ze sobą. Naprawdę przykro mi z powodu Otta, który jechał tutaj bardzo dobrze” – powiedział Ogier.

Sekretną gwiazdą Rajdu Polski był Teemu Suninen (Ford). 23-letni Fin, który po raz pierwszy w Polsce ścigał się za kierownicą samochodu WRC, nie miał problemów z adaptacją i zaprezentował bardzo dojrzały występ. W piątkowe popołudnie wygrał etap i zakończył rajd na solidnym szóstym miejscu po zakręcie na etapie mocy. Elfyn Evans (Ford) okazał się mistrzem testu publiczności „Mikołajki Arena”, w którym wygrał wszystkie trzy rundy. Poza tym nie był wystarczająco szybki i dlatego zajął dopiero ósme miejsce.

Dla Citroëna Rajd Polski idealnie wpisał się w całkowicie rozczarowujący sezon WRC 2017. Francuzi mianowali Andreasa Mikkelsena na miejsce Krisa Meeke i wprowadzili pewne ulepszenia w C3 WRC Norwega, ale efekt ten wygasł. W piątek Mikkelsen uderzył w drzewo i uszkodził zawieszenie koła, po czym w sobotę odbył spektakularny wypad na łąkę. Wicemistrz świata 2016 również w niedzielę wypadł z toru. Ostatecznie nie można było zająć lepszego niż dziewiąte miejsce.

Nowa porażka Citroëna

Jego kolega z drużyny Stéphane Lefebvre radzi sobie lepiej. Francuz przeszedł rajd bez większych błędów i po pilocie Suninena wspiął się na piątą pozycję na odcinku mocy. Craig Breen już w piątek rano rozpaczliwie upadł z powodu wadliwego wału napędowego. Kierowcy Citroëna w Polsce również zgodnie narzekali na trudne zachowanie podczas jazdy C3 WRC, który nadal działa prawidłowo tylko w bardzo małym oknie.

Ranking WRC2 stał się bezpieczną ofiarą Skody w Rajdzie Polski. Pod koniec czasami ekscytującego pojedynku Ole Christian Veiby w końcu zwyciężył, wyprzedzając swojego kolegę z fabryki, Pontusa Tidemanda. Dla Norwega Veiby’ego było to pierwsze zwycięstwo w „drugiej lidze” WRC. Quentin Gilbert zajął trzecie miejsce w innej Skodzie Fabia R5.

Walka o tytuł mistrza świata staje się coraz bardziej emocjonująca

Walka o tytuł Mistrza Świata kończy się pięcioma rajdami przed końcem sezonu. Ogier w dalszym ciągu prowadzi w klasyfikacji generalnej ze 160 punktami, ale Neuville (149 punktów) dzięki zwycięstwu w Polsce zmniejszył różnicę do jedenastu punktów. Latvala jest trzecia, już daleko w tyle ze 112 punktami. „Finał mistrzostw będzie bardzo interesujący, ale także wymagający” – spodziewa się Neuville. „W rankingach producentów Hyundai (237) również zdołał zmniejszyć różnicę do M-Sportu (259) do 22 punktów.

Sezon WRC 2017 będzie kontynuowany za cztery tygodnie. Następnie w programie kolejny szybki rajd szutrowy – Rajd Finlandii (24–27 lipca).